Для ранней диагностики кариеса стоматологу помогают рентгеновские снимки. На рентгеновских снимках в поисках начального проявления кариеса, стоматолог ищет следы изменений в эмали и дентине зуба.
Принцип изготовления рентгеновских снимков заключается в следующем. Твердые минерализированные ткани зуба не пропускают рентгеновские лучи, проходящие сквозь зубы на рентгеновской пленке. Поэтому на те участки пленки, которые были закрыты эмалью и дентином зуба, попадало меньше рентгеновских лучей, а на снимке эти участки выглядят более светлыми.
Поскольку в областях кариеса минералы твердых тканей разрушены, эти области будут выглядеть затемненными. Это происходит по той причине, что кариозная область становиться менее твердой или разрушенной, и значит, через нее могут проходить рентгеновские лучи и попадать на рентгеновскую пленку.
Для полного понимания всего этого, рассмотрим рентгеновские снимки. На этом снимке мы можем увидеть самую раннюю стадию образования кариеса, которую может уловить рентгеновский снимок.

Стрелкой указывается затемненная область эмали зуба - это и есть начальный кариес. Это кариозное повреждение может и не развиваться дальше, если пациент будет пользоваться зубной нитью чаще и тщательнее.
На этом снимке видно, что помимо эмали, дентин тоже вовлечен в процесс.

В таких случаях стоматологи порекомендуют поставить пломбу.
Если кариозный зуб не лечить, то возникают осложнения кариеса. Одно из неблагоприятных исходов кариеса - это поражение нерва. Чтобы вылечить зуб, недостаточно только убрать размягченные кариозные ткани и восстановить их пломбой, в данном случае придется удалять воспаленный нерв из корневого канала. Поэтому, чем раньше (стадия на рис.) врач диагностирует кариес, тем лучше для здоровья пациента.